Tales de Mileto es considerado por la tradición historiográfica occidental como el iniciador de la indagación filosófico-científica acerca del cosmos, distinguiéndose por ofrecer las primeras explicaciones registradas respecto de eventos naturales que no apelan a entidades divinas sino que se sustentan en observaciones e inferencias pasibles de ser constatadas y discutidas. Es señalado, entonces, como el primer gran impulsor en Grecia de la investigación cienctífica y como el primer filósofo de la historia de la filosofía occidental, estando a él relacionados Anaximandro -quien habría sido su discípulo- y Anaxímenes -quien habría sido discípulo de este último-, denominándose tradicionalmente al conjunto de los tres como la "escuela jonica" o "de Mileto".
Se atribuyen a Tales varios descubrimientos matemáticos registrados en los Elementos de Euclides:
Mientras que el segundo desentraña una propiedad esencial de los circuncentros de todos los triángulos rectángulos (encontrándose éstos en el punto medio de su hipotenusa),
que a su vez en la construcción geométrica es ampliamente utilizado
para imponer condiciones de construcción de ángulos rectos. Si tres o
más rectas paralelas son intersecadas cada una por dos transversales,
los segmentos de las transversales determinados por las paralelas, son
proporcionales.
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